Clima e solo - Cresce em climas tropicais quentes, de seca média ou acentuada, com chuvas de verão. Prefere solos hidromórficos, que ocorrem na formação de barreiras e aluviões fluviais.
Usos - A cera é a mais dura das ceras vegetais (densidade de 0,990 a 0,999 a 15ºC), tornando sua aplicação industrial muito diversificada. Pode ser usada na fabricação de graxas de polimento, papeis impermeáveis, discos corretivos e outras ceras, por resistir à insolação e aos raios ultravioleta. O caule fornece madeira para construção, e a folha é usada, após a extração da cera, para fabricar cordas, chapéus, alpargatas e cobertura para habitações. A raiz produz medicamentos; o fruto serve como alimento para o gado; a polpa é útil para fazer doces e o caroço fornece óleo.
Consorciação - O plantio da carnaúba pode ser feito em consorcio com o algodão, o milho e a mandioca, que proporcionam renda anual, compensando a espera das primeiras colheitas.
Extração e preparo da cera - são feitos dois cortes anuais, em agosto - setembro e novembro - dezembro. Quando o inverno demora, é possível um terceiro corte, com rendimento mínimo. A extração e feita de forma primitiva e, durante o transporte das folhas para secagem, o rasgamento e a batedura para retirar o pó há uma perda de até 30% do cerídio, além da impregnação do produto por impurezas. A batedura mecanizada diminui as perdas. Depois de extraída a cera, o pó é levado ao fogo a uma temperatura máxima de 90ªC, coado e levado a moldes para secar.
Rendimento - O rendimento médio é de duzentas palhas para 1Kg do produto, dependendo de zonas de melhor ou pior rendimento, dado referente ao processo manual, realizado ao ar livre, com perda de cera desviada pelo vento. Com a mecanização, as perdas se restringem. É possível obter entre 5.000 a 6.400 Kg de cera em um carnaubal de 3 milhões de palhas anuais.
Concorrentes - as principais são as ceras vegetais (cana-de-açúcar, licuri, linho e sisal, entre outras), as minerais, especialmente as do petróleo (sintéticas e microcristalinas) e as resinas sintéticas e naturais, O aumento do consumo de substitutos da cera de carnaúba se deve à garantia de prelos e padronização de tipos dos concorrentes - características importantes para a indústria, além da produção limitada da canaúba.
Custos - O cultivo da carnaúba é considerado pouco atrativo economicamente, por causa do lento desenvolvimento da planta. As primeiras colheitas só podem ser feitas sete ou oito anos depois do plantio, e as despesas anuais com limpeza e replantio do segundo anos obrigam o produtor a empatar capital sem lucros imediatos. A mão-de-obra escassa acarreta grandes despesas, já que a extração é feita no período de colheita do algodão ou durante o plantio. O processo de extração é inteiramente manual e, segundo especialistas, a extração de 1Kg de cera exige cerca de nove horas de trabalho.
